2017年的「草嶺古道芒花季」為11月04～26日。原本11月19日的小學同學會，也安排了草嶺隧道騎腳踏車，卻因雨而修改行程。此次能成行，要感謝老爸的推薦。幾年前，爸媽參加小弟公司旅遊，就曾來此賞過芒花。而北部的天氣從11月中以來就不穩定，老爸特別上網查尋天氣和火車時刻表，確認今天是個恰當的出遊日，並願意陪我一同前往，老媽則因腳踝舊傷不適合爬坡，加上她心懸股市，就不勉強了。
今天果真是個出太陽的好天氣。在台北車站坐上8:25的區間車，花了近兩個小時才到達大里火車站。能坐火車出遊的機會不多，所以格外興奮。過了汐止，映入眼簾的田園山水風光，好似日本的鐵道之旅，令人好雀躍！
第一次東北角的「草嶺古道」之行，就從這裡開始了！ 這次依老爸的建議路線，由大里火車站出發。
（草嶺古道路線圖）
按照地圖的指示，一般人多由福隆火車站出發至大里。今天倒著走，由大里火車站到埡口再折返大里。古道全長約9公里，途中有雄鎮蠻煙碑、虎字碑等古蹟，在埡口及宜蘭部分則可遠眺龜山島。
一出火車站，沿著指示牌走就對了。
「草嶺古道」是一條連接新北市貢寮區遠望坑與宜蘭縣頭城鎮大里山區的步道。屬於古代「淡蘭古道」北路一部分。至於「草嶺」名稱的由來，是因為在海拔較高的山上，冬天強烈的東北季風，除了芒草，幾乎沒有其他樹種，故名之。
而「淡蘭古道」是清代時，淡水廳到噶瑪蘭廳間(現今台北到宜蘭)的主要交通道路，分為北路（官道）、中路（民道）、南路（商道）。其中北路由萬華、松山、南港經瑞芳、猴硐、雙溪、貢寮到宜蘭大里，發展最早；中路經平溪或坪林、雙溪到宜蘭外澳，是民間拓墾路線；南路由深坑、石碇經坪林到宜蘭頭城、礁溪，為商旅往來途徑。因鐵公路的開通，除了部份為鐵公路使用外，其餘皆隱沒在荒煙蔓草之中，淡蘭古道北路現今僅存了三貂嶺金字碑古道，草嶺古道和隆嶺古道三段。
（以上資訊取自維基百科）
首先到達的「大里遊客服務中心」，就位於大里天公廟邊。
遊客中心的特色入口處意象。兩側對聯為「草青和風遊春趣」「嶺密踏青攬勝景」。
一會兒功夫就抵達「大里天公廟」。可能芒花季已過，加上近日陰雨綿綿，所以遊客不多。「大里天公廟」，本名慶雲宮，建於1836年，主祀由福州供奉來台的玉皇大帝。
天公廟右後方有「草嶺古道」指示牌 ，沿著這些階梯往前走。
爬上階梯不久，左右兩側各有一列石碑，有著濃厚的歷史痕跡。這應是清代石碑，重新整理後立於兩旁。字跡雖模糊，但仍有跡可尋。
側邊有小徑可上涼亭；小徑入口處，有著美麗的雕花石柱。
另一處的石階小徑，古意盎然。
立於一旁的題書大石塊。可惜今日志在山林，未有心思好好研讀。
展望走過的石碑，左邊就是天公廟。
石碑尾端，有座山泉水蓄水池做成的小小洗手台。若是炎炎夏日，在此洗把臉，一定是件超級享受的事情。
前方右側小徑內有大樹及石桌椅。
由大里天公廟至草嶺古道埡口約2.5公里。過了天公廟，開始產業道路的緩爬坡。沿路大都綠樹遮蔭，夏天出遊也很合適。
沿途野生的美麗「山菊」 ，陽明山上也有許多這種菊花。
隨著高度爬升，美麗的山巒已經呈現在眼前。而下過雨的天空則顯得特別乾淨，偶爾露出的久違陽光，使得今天的行程更加的舒適!
抵達林務局的「護管所」。早先未看仔細，還懷疑山裏哪來的「觀護所」？原來是䕶管所。
「護管所」原為防護森林發生火災、盗伐、濫墾於1970年所建的處所。1990年改建為旅遊解說服務站，目前已被圈圍立牌警示為危險建物，禁止靠近，但一旁的廁所仍開放使用。「護管所」歷史不久，但外觀頗有老建築的味道。除了建築形式，應該還有山林的溼氣，讓建築物顯得更為老舊。
行走一段產業道路後，可以選擇繼續走上山，或者進入山林走石階。右側為山林石階，老爸想多看一些山景，所以選擇再走一段產業道路。
轉個彎，美麗的山頭就在眼前。 芒花也出現了！
山林涵養了充沛的水源，沿路都有乾淨的泉水山溝，可以洗洗手清涼一下。我們選擇附近的小涼亭休息，吃母親早上買的飯糰、橘子當午餐。可能是肚子餓了吧！老爸說這飯糰真好吃，謝謝老媽滿滿的愛心。
雖說芒花季已結束。但滿山的芒花依舊隨風搖曳，真幸運沒有錯過今年的芒花。
「客棧遺址」到了，這是遺址前設置的石欄杆及石階。
「客棧遺址」在清朝時期，是旅客往返台北與宜蘭間的中途落腳點，由於四周無房舍，因此早期這裡是古道上重要的小客棧。而今在時空背景的轉換下，只留下斷垣殘壁供後人憑弔。
離開客棧遺址繼續往前走。黃色山菊襯托著老爸的背影，説這是人生最幸福的時刻之一，應該不為過吧！老爸不多話，小時候總覺得和父親有點距離，加上國中開始，他在海外工作了13年；真正比較了解父親，應該是從自己當了媽之後吧！
山頂就在眼前，已望見山上的觀景亭了。
請老爸轉身立正站好，搭配這美麗的山頭和石階、芒花，來一張與大自然的合照。
身在山下，不知山上的美。上了山，才能感受到它的遼闊和氣度 。在抵達山頂的那一刻，心情便隨之豁然而開朗。
到達埡口平台了。埡口平台為整條古道地勢最高點，向南可遠眺太平洋、龜山島及宜蘭縣頭城鎮大里聚落。
遠眺「太平洋」及「龜山島」。似乎是第一次這麼近又這麼清楚的看龜山島。
遠眺宜蘭縣頭城鎮的大里聚落；也就是大里火車站，我們出發處的所在地。
埡口平台上， 右為土地公廟。
埡口土地公廟 (也稱魷魚公廟)，位於宜蘭、新北市交界，為古道最高點，占地約1坪。土地公婆均為石雕神像，推估有200年歷史，此土地公因配祀二位土地婆，而引人注目。
（一位土地公，兩位土地婆的土地公廟。右後方為土地公，左後方為第二任土地婆，前方為原先的土地婆）
建廟傳說：據說清治時期有人於古道的陷阱上掛上魷魚乾。獵人回來後，驚覺山區陷阱居然捕到魷魚乾。消息傳開後，人們遂認為是神明顯靈，隨即集資興建這名叫「魷魚公廟」的小廟。1990年原先古樸的廟身被人漆上紅、綠色當裝飾，裡面的土地公、土地婆石像也被漆得金光閃閃。門聯為：「公老尊萬古；神正享千秋。」
2014年土地婆被竊，信眾遂訂製新的土地婆神像置入。但2016年11月17日，清潔工在此廟200公尺外半山腰撿拾垃圾時，意外發現失蹤兩年的舊土地婆神像。因土地婆神像布質披風完整，研判之前被人請回供奉。後得到土地公聖筊後，將舊土地婆神像放置於土地公與新土地婆神像的前方，而形成「一夫二妻」的現象。
埡口西側山丘上的「觀景亭」。
埡口觀景台旁有往上的步道石階，可以通往「桃源谷」。
站上埡口觀景台，觀賞周邊風景。埡口處於迎風面，終年強風吹襲， 高大的喬木難以在此生存，山頭景觀以耐寒的芒草為主，在這裡更能深深體會「草嶺」之名的由來。
從埡口向北行約100多公尺，即可抵達左前方的「虎字碑」。
「虎字碑」海拔約330公尺， 為國家三級古蹟。
虎字碑的緣由: 清朝同治六年（1867年）冬天，台灣總兵劉明燈北巡噶瑪蘭，路經此地時，遇到了猛烈的東北季風， 於是取《易經》「雲從龍，風從虎」之意，揮毫書寫「虎」字，勒刻於巨石上，以鎮風魔，即為今日的「虎字碑」。 虎字碑雖鎮不住東北季風，但挺過一百多年的歲月風霜，如今成了草嶺古道珍貴的歷史遺跡。
在山上，因逆光無法呈現「虎字碑」文，此為遊客中心的模型拓碑。碑文右上角落款「同治六年冬」，中間以蒼勁的草書寫「虎」字， 左下角的落款則為「臺鎮使者劉明燈書」。
「虎字碑」前有指示牌，繼續往前走為「福隆火車站 」。我們選擇在這裡折返，等待下次有機會再去拜訪前方的三級古蹟「雄鎮蠻煙」摩碣及「跌死馬橋」等。
*「雄鎮蠻煙」：相傳同治六年（1867年）年，台灣總兵劉明燈北巡，經草嶺山腰，遇大霧瀰漫，題下「雄鎮蠻煙」四字，以除瘴霧。
*「跌死馬橋」：傳說當年古道商旅自基隆騎馬至此，因木橋狹窄，當爭道之時，馬匹體力疲弱，腳力不堪負荷，致跌落橋下，故得名。
鏡頭遠方的海邊，為爭議不斷的核四廠 。
大約下午兩點20回到大里車站， 坐2:45的車回台北，由大里火車站全程往返，連同休息約4小時。
回程在松山下車，帶老爸去看看松山的慈祐宮、彩虹橋及饒河街夜市，還吃吃有名的胡椒餅。算算今天竟然走了12公里，佩服這位年近80長者的體力。自己真的很幸福，能有父親陪同人生第一次的「草嶺古道」之行，留下難得父女二人同遊的快樂回憶！
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